澳大利亚竞争与消费者委员会 （ACCC） 继续积极执行 2010 年竞争与消费者法案 （Cth） （CCA），并强烈倡导立法改革，尤其是在澳大利亚的合并审批程序方面。

鉴于广泛的生活成本和通胀担忧，ACCC 目前的执法重点（于 2023 年 3 月发布）特别关注消费者和/或包括关注关键经济部门的定价也就不足为奇了。ACCC 的执法重点包括数字经济中的操纵营销、不公平的合同条款、与基本服务定价相关的竞争和消费者问题，重点是能源和电信以及天然气市场的竞争和定价问题。对卡特尔行为和其他形式的反竞争行为（包括滥用市场力量）的调查仍然是 ACCC 的持续和持久的优先事项。

合并审查进展 

尽管 CCA 禁止具有或可能产生大幅减少竞争的效果的合并，但澳大利亚的竞争法审批目前是一个自愿程序。

澳大利亚合并许可的主要形式是非正式许可，这是一个行政立法程序。较少使用的立法合并授权程序在许多方面与非正式的合并许可不同，包括因为它允许考虑公共利益。

与往年相比，2023 年 ACCC 合并审查活动有所下降。然而，ACCC 考虑了许多重大交易，并反对在以下情况下进行审批。

• 2023 年 4 月，ACCC 反对澳洲航空收购 Alliance Aviation Services Ltd 的提议，理由是航空运输服务市场存在竞争法问题。

• 2023 年 9 月，ACCC 反对收费公路运营商 Transurban Group 收购 Horizon Roads Pty Ltd 多数股权的提议。ACCC 得出的结论是，该提案可能会大大减少维多利亚州未来收费公路特许权的竞争。

• 2023 年 12 月，ACCC 反对 Australian Clinical Labs Limited 收购 Healius Limited 的提议。ACCC 得出的结论是，拟议的收购可能会大大减少澳大利亚病理学市场的竞争。

ACCC 最近的活动还包括调查一些未寻求批准的合并。在考虑 Woolworths Group Limited 收购澳大利亚第二大专业宠物零售商 PETstock Pty Ltd 时，ACCC 了解到之前的一些 PETstock 收购未通知 ACCC。ACCC 于 2023 年 12 月做出的许可决定包括要求与先前交易相关的撤资承诺。2024 年 2 月，ACCC 发布了一份关于 realestate.com.au 拟议收购 Dynamic Methods 的问题声明，但尚未收到通知。ACCC 表示，这是“在目前的非正式自愿制度下未向 ACCC 通知潜在令人担忧的合并的另一个例子......[这] 凸显了澳大利亚合并法改革的重要性”。

在合并授权方面，最近的两项决定值得注意，如下所示。

• 2023 年 8 月，ACCC 拒绝了 ANZ Banking Group 收购 Suncorp Group 银行部门的合并授权。ACCC 拒绝授权，结论是它不满意此次收购不太可能大幅减少各个银行市场的竞争。双方寻求澳大利亚竞争法庭的复审，该法庭推翻了 ACCC 的决定，并于 2024 年 2 月 20 日授予了授权。

• 2023 年 6 月，ACCC 批准了 Linfox Armaguard Pty Ltd 和 Prosegur Australia Holdings Pty Ltd 的拟议合并，但须遵守法院可执行的承诺。此次收购导致了对现金运输管理和处理服务市场垄断地位的有效合并。ACCC 认识到，现金运输行业正处于结构性衰退中，如果没有拟议的合并，Armaguard 或 Prosegur 很可能会退出市场，从而造成重大干扰和公共损害。

自 2020 年以来，ACCC 一直呼吁引入强制性悬吊许可制度。2023 年 3 月，ACCC 概述了其更新的合并改革提案。ACCC 正在倡导引入一种制度，其中包括具有暂停效力的强制性通知，以及对低于通知阈值的交易的调用权。ACCC 还建议，从本质上讲，转移举证责任，如果 ACCC 或接受审查的竞争事务法庭信纳该交易不太可能大幅减少竞争，则应公布的交易即可获得批准。此外，ACCC 主张修改相关禁令，以便更清楚地将巩固或增强市场力量的合并等同于大幅减少竞争。

美国财政部的竞争审查工作组最近考虑了 ACCC 和其他合并改革模式。最终，改革将取决于财政部的最终报告和澳大利亚政府的回应。然而，澳大利亚的流程似乎有相当大的动力进行一些改变。

卡特尔 

CCA 严格禁止卡特尔行为，这仍然是 ACCC 关注的问题。对于制定或实施卡特尔条款，存在平行的刑事和民事制裁。

2023 年，有许多值得关注的事情。

• 2023 年 2 月，Aussie Skips Recycling（及其首席执行官）在联邦法院承认了一项刑事卡特尔罪行。在此之前，另一家废物管理公司于 2022 年对相关的卡特尔行为认罪。

• 2023 年 8 月，博思格钢铁公司因试图固定澳大利亚供应的扁钢产品的价格而被勒令支付 5750 万澳元的罚款。该处罚决定是在 2022 年 12 月发现博思格试图诱使澳大利亚的八家钢材经销商和一家海外制造商达成协议以固定和/或提高扁钢产品的定价水平之后做出的。该处罚是迄今为止澳大利亚对卡特尔行为处以的最大处罚。由于该行为与 2022 年 11 月 10 日之前的期间有关，因此新的和大幅增加的罚款制度不适用。在新制度下，最高罚款现在是 5000 万澳元，即利益价值的三倍（如果可以计算利益），或法人团体在违规周转期间（如果无法计算利益）的调整营业额的 30%，以较高者为准。有理由预期，在可预见的未来，新的卡特尔处罚将超越这一创纪录的处罚。

数字市场 

作为其正在进行的数字平台服务调查的一部分，ACCC 继续倡导与数字市场平台相关的更广泛的监管变革。根据这项调查，ACCC 将发布半年一次的中期报告，最终报告将于 2025 年 3 月提交。ACCC 正在倡导引入适用于数字平台服务的强制性代码。

ACCC 认为，拟议的准则将禁止阻碍竞争对手公司竞争能力的反竞争行为类型，以便：

• 第三方服务至少与第一方服务同等优惠;

• 消费者应该能够在其他数字平台之间切换，提高价格和质量的透明度;和

• 准则应解决商业用户在与数字平台打交道时面临的不公平和不合理的条款。

ACCC 还指出，对数字平台合并的担忧是修改澳大利亚合并审批制度的一个原因。

垂直布局和市场力量的考虑

ACCC 的执法重点包括调查：

• 金融服务行业（重点是支付服务）的反竞争行为指控;和

• 由具有市场力量的公司独家安排。

ACCC 在这方面努力的全部范围和成果尚不清楚。特别值得注意的是，ACCC 正在对万事达卡提起诉讼，指控其滥用市场力量和反竞争独家交易。ACCC 声称，万事达卡为万事达卡信用卡交易提供折扣率，零售商承诺通过万事达卡而不是其他选择进行借记卡交易。这些程序正在进行中。万事达卡（和 Visa）向澳大利亚储备银行 （Reserve Bank of Australia） 提供了承诺，这实际上禁止他们从事作为 ACCC 程序标的的行为，这表明了监管机构之间的相互作用。